La matrícula del sistema educativo público en Costa Rica ha caído en aproximadamente 130,000 estudiantes en los últimos cuatro años, una disminución promedio de 32,500 alumnos por año, según datos del Ministerio de Educación Pública (MEP).

El ministro de Educación, Leonardo Sánchez, atribuyó esta tendencia a la drástica caída de la natalidad en el país y defendió que este fenómeno representa una oportunidad para reducir el número de estudiantes por aula y mejorar la calidad de la enseñanza personalizada.

A nivel nacional, la matrícula ha bajado un 7 % entre 2021 y 2024, lo que equivale a 73,551 estudiantes menos. El nivel más impactado ha sido la educación secundaria, que pasó de 269,914 alumnos en 2021 a 243,730 en 2024. También se registró una baja en primaria, con una reducción de casi 11,000 estudiantes, al pasar de 451,650 a 440,681 en el mismo periodo.

La proyección oficial para el año lectivo 2026, que iniciará el 23 de febrero, estima que la matrícula caerá por debajo de los 946,000 estudiantes, lo que representa una disminución de más de 130,000 alumnos respecto a los 1,080,041 registrados en 2021.

Sánchez explicó que esta baja no se relaciona con exclusión educativa, que se mantiene en solo un 1 % para primaria y secundaria, y un 2 % para jóvenes y adultos.

“No espero más estudiantes porque la tasa de natalidad ya cayó por debajo de lo proyectado para 2030. Ya alcanzamos esas cifras en 2025”, dijo el ministro. Añadió que “la proyección sigue descendente y podría continuar hasta 2050”.

En consecuencia, el MEP ha procedido al cierre de centros educativos por matrícula nula o insuficiente. Solo en 2025 se cerraron 13 escuelas, mientras que en 2024 fueron 12 y en 2023 11. Entre 2020 y 2022 se cerraron seis cada año, y en 2019 fueron nueve. Las más afectadas son las escuelas unidocentes, que representan entre el 30 % y 40 % del total, según el ministro.

La razón estructural detrás de esta tendencia es el cambio demográfico. El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) confirma que Costa Rica atraviesa una etapa de ultra baja fecundidad. En 2014, el promedio era de 1.78 hijos por mujer. Para 2024, la cifra descendió a 1.12, lejos del nivel de reemplazo generacional (2.1 hijos por mujer). Además, la tasa de mortalidad general aumentó en 35.6 % entre 2014 y 2024.(centroamerica360)