Nicaragua no está haciendo lo suficiente para aprovechar el decrecimiento en la llegada de turistas a Costa Rica. Datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), muestran que en 2025 llegaron a ese país solo 24 508 turistas (0.8%), más que en 2024. Aunque la dictadura todavía no publica ese dato, fuentes del sector explicaron a CONFIDENCIAL que “no tenemos razón para creer que 2025 haya sido mejor”. El Salvador, por el contrario, está aprovechando para ofertarse como un destino atractivo en Centroamérica.

El alto costo de la vida, y la sensación de inseguridad que se advierte en Costa Rica están entre las razones que frenan el crecimiento de la actividad turística en ese país. En contraste, El Salvador (4.1 millones de visitantes), Guatemala (3.4 millones de visitas; 11% más que en 2024), y Panamá (3 millones de visitantes; 8.2% más) reportan crecimientos importantes.

Nicaragua también podría beneficiarse del frenazo tico, aunque para ello tendría que invertir mucho más para promover internacionalmente al país. Mientras en 2025 Costa Rica dedicó una suma que supera los 100 millones de dólares para anunciar sus bellezas naturales ante el mundo, ese mismo año al Instituto Nicaragüense de Turismo (Intur), solo se le asignó el equivalente a 10.9 millones de dólares.

Esos números muestran que Costa Rica ha apostado fuertemente por el turismo. Sus casi 3 millones de visitantes en 2024 y 2025, muestran que ha sabido proyectarse en las grandes ferias especializadas como un lugar de playa y naturaleza que vale la pena visitar. Nicaragua por su parte, ha buscado competir usando sus bellezas naturales, ciudades coloniales, gastronomía, seguridad relativa y calidez humana como atractivos, pero su año récord fue 2023, con 1.2 millones de visitantes.

No se aprovecha que Nicaragua es un destino más barato

El bajo costo de visitar nuestro país es un atractivo por sí mismo que no está siendo aprovechado. En promedio, turistear un día en Nicaragua tuvo un costo de 46.4 dólares en 2025, según el Instituto Nacional de Información de Desarrollo (INIDE).

En comparación visitar Costa Rica costó 170 dólares diarios. Los que eligieron Guatemala, El Salvador y Panamá, tuvieron gastos promedio de entre 90 y 120 dólares por día. Esa diferencia ofrece a nuestro país una excelente oportunidad para captar más visitantes extranjeros. Especialmente en la Semana Santa.

El resultado es que Costa Rica superó los 5000 millones de dólares, tanto en 2024 como en 2025. Nicaragua recibió 10 veces menos: 511 millones en 2024.

El número de viajeros y la cantidad de días que pernoctan en ese país, explican la gran ventaja que saca Costa Rica. La revalorización de su moneda, que hace más caros los servicios cuando se miden en dólares, complementan esa explicación.

Hay un elemento más que podría incidir para que mejorara el desempeño del sector turístico nicaragüense: la seguridad. Mientras crece la percepción de inseguridad entre la ciudadanía costarricense, dado el auge de la delincuencia y el incremento en el número de crímenes violentos, en Nicaragua, más allá de la violencia política, las estadísticas muestran a un país con escasa incidencia para el turista anónimo.

Segunda mitad de 2025 mostró leve recuperación

Los grandes indicadores de la actividad turística en Nicaragua siguen mostrando altibajos: mientras la variación interanual de la estadía promedio lleva ocho trimestres consecutivos en terreno negativo, el gasto diario por visitante se recuperó en los dos últimos trimestres. Eso sí, después de haber marcado a la baja durante los cuatro trimestres previos.

En 2024, el país captó esos 511 millones de dólares gracias a la recepción de 1 085 500 turistas. Esos datos son menores que los de 2023, (que son los mejores de la década): 1 202 300 turistas, que dejaron 739 millones en el país. Datos publicados por el INIDE muestran que, en el cuarto trimestre de 2025, el gasto per cápita diario fue de 53.5 dólares. Eso es ligeramente superior a los 52.3 dólares del tercer trimestre del año, y de 40.7 dólares del cuarto trimestre de 2024.

Fue apenas el segundo trimestre consecutivo en que mejoraba ese ingreso, que llegó a caer 24.5% en el primer trimestre de 2025.

El Informe de Indicadores de Turismo al IV Trimestre de 2025 no detalla cuántos turistas llegaron al país, pero sí de cuánto fue la estadía promedio. El dato señala que fue de 9.1 días por persona, mucho menor que los 9.6 días del trimestre anterior, y que los 9.2 días del cuarto trimestre de 2024. Aquí, la seguidilla de malos resultados es peor: la última vez que se reportó un aumento en la estadía promedio, fue en el cuarto trimestre de 2023.

Nicaragua necesita más y mejor promoción turística

La fuente consultada por CONFIDENCIAL, no cree que se trate solo de un problema de imagen, y apunta más en la dirección de una promoción insuficiente. Respecto del primer elemento, recuerda que, hasta antes de la crisis actual, Cuba hacía gala de un desarrollo e ingresos turísticos que oxigenaban la debilitada economía de ese país.

“Se requiere una estrategia bien clara, dotada de recursos suficientes para implementarla. ¿Por qué decimos esto? Veamos por cuántos años tuvo Cuba una potente industria turística. Ahora se le ha caído tremendamente, porque tienen una gravísima situación económica con falta de energía y problemas de Internet, pero en Nicaragua no hemos llegado a esos extremos. Mientras eso no sucedía, el turismo europeo, canadiense, incluso el estadounidense, seguía llegando a Cuba”, señaló.

La fuente admite que no es un tema de falta de esfuerzos. El sitio web del Instituto Nicaragüense de Turismo (INTUR), muestra que funcionarios de esa entidad participaron en ferias de distinto nivel en Los Ángeles, Berlín, sur de Florida, Vancouver, Chicago, Toronto, y Bogotá. También efectuaron una rueda de negocios en San Salvador. Todas en 2026.

Pese a todo, opina que toda esa presencia es más una forma de mantener presente el nombre de Nicaragua en esas actividades, que un esfuerzo serio para promocionar al país. Aunque hubo funcionarios del régimen en la feria Fitur, de España, admite que se trató de “una presencia bien sencilla, mínima. Parece más una forma de decir: aquí está Nicaragua como destino”.

Tampoco se nota que haya algún esfuerzo extraordinario en las áreas de promoción y mercadeo, por lo que no espera que los resultados totales de 2025 sean especialmente destacables, también en parte por falta de recursos. Si el Presupuesto 2025 le asignaba el equivalente a 10.9 millones de dólares, el de 2026 lo incrementó en 333 303 dólares (3.1%). La fuente observa que el Instituto de Turismo sigue sin recibir fondos suficientes para desarrollar esas actividades, y menos después de los cambios que se le hicieron a la ley de Intur, que le quitó los ingresos que percibía.

Las estadísticas del INIDE muestran que los turistas más provechosos para el país, son los que llegan de Sudamérica, con un gasto de 179.2 dólares, y una estadía promedio de 7.3 días. Por su parte, los que provienen del norte del continente, gastaron 71.1 dólares, pero se quedaron más tiempo en el país: 13 días.

El gasto promedio de los europeos fue de 67.1 dólares, con una estadía de 13.4 días, mientras que los turistas procedentes de Centroamérica, gastaron 43.6 dólares, y se quedaron 6.8 días en promedio.(confidencial.digital)