Un jurado federal de Estados Unidos declaró culpable a un ciudadano hondureño señalado de dirigir una estructura dedicada a la compra y envío ilegal de armas de fuego desde Florida hacia Honduras, informó este lunes el Departamento de Justicia (DOJ).

El fallo fue emitido por una corte federal en Fort Pierce, Florida, tras un proceso judicial en el que la fiscalía presentó diversas pruebas que, según las autoridades, vinculan a Luis Matute Figueroa, de 33 años, con una operación de tráfico internacional de armamento.

De acuerdo con la investigación, el acusado permanecía en territorio estadounidense después de haber excedido el período autorizado por su visa de turista en 2017. Posteriormente, habría organizado un esquema para adquirir armas utilizando intermediarios, debido a que su situación migratoria le impedía comprarlas de manera legal, y coordinar su traslado clandestino hacia Honduras.

El jurado lo encontró responsable de conspiración para la comercialización ilegal de armas y de posesión ilícita de un arma de fuego por encontrarse en condición migratoria irregular. En conjunto, ambos delitos podrían derivar en una pena de hasta 20 años de prisión, aunque la condena definitiva será determinada por un juez federal en una audiencia cuya fecha aún no ha sido fijada.

Durante el juicio, la Fiscalía presentó conversaciones recuperadas de WhatsApp en las que, presuntamente, el hondureño compartía con otros implicados listas de armamento, precios y detalles relacionados con la logística de los envíos. Entre las evidencias también figuraron fotografías y un video donde aparecía mostrando una pistola Colt 1911 con acabado dorado, arma que fue incautada por las autoridades y cuya imagen fue difundida por la Fiscalía del Distrito Sur de Florida.

El fiscal federal Jason A. Reding Quiñones afirmó que el caso refleja el esfuerzo de las autoridades por frenar el tráfico de armas estadounidenses hacia Centroamérica. En la investigación también fueron mencionados otros presuntos integrantes de la red: Gerson Eliu Padilla-Figueroa, Juan Matute Figueroa, Ariel Henríquez-Padilla y William Mendoza.

Las autoridades estadounidenses sostienen que Florida continúa siendo uno de los principales puntos de adquisición de armas utilizadas posteriormente en operaciones de contrabando hacia países de la región. Datos de la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) indican que el estado ocupa el segundo lugar a nivel nacional en cantidad de armas registradas, con unas 631 mil unidades.

Asimismo, estimaciones de la ATF y de la organización Stop US Arms to Mexico señalan que más de 50 mil armas fueron traficadas desde Estados Unidos hacia México, Guatemala, Honduras y El Salvador entre 2015 y 2022.

La audiencia de sentencia para Matute Figueroa será programada en las próximas semanas por la justicia federal estadounidense.