La disputa por los Cayos Zapotillos se acerca a una de sus etapas más importantes. Después de varios años de argumentos escritos, Honduras y Belice tendrán que defender sus posiciones directamente ante los jueces de la Corte Internacional de Justicia.

Según informó la Cancillería hondureña, las audiencias se desarrollarán del 1 al 5 de marzo de 2027. La fecha fue comunicada al Gobierno de Honduras por la Secretaría de la Corte el pasado 17 de septiembre.

Antes de esa fase, Honduras presentó este 21 de septiembre sus observaciones a la declaración escrita entregada por Guatemala en junio dentro del procedimiento relacionado con su intervención.

¿QUÉ ESTÁ EN JUEGO?

Los Cayos Zapotillos son un conjunto de cayos situados en el golfo de Honduras, en el extremo sur de la barrera arrecifal de Belice. El punto central del litigio es determinar qué Estado posee soberanía sobre ese territorio.

Belice llevó formalmente la controversia ante la CIJ el 16 de noviembre de 2022. En su demanda pidió al tribunal que declare que, entre Belice y Honduras, la soberanía sobre los Cayos Zapotillos corresponde a Belice.

Belice sostiene que los cayos formaron parte de su territorio desde el período colonial británico y que, tras alcanzar su independencia en 1981, sucedió al Reino Unido en el ejercicio de esa soberanía. Esos argumentos corresponden a la posición presentada por Belice ante la Corte y todavía deben ser resueltos judicialmente.

Honduras mantiene su propia reclamación sobre los cayos y ha presentado sus argumentos dentro del proceso.

GUATEMALA AGREGA UNA TERCERA DIMENSIÓN

El litigio adquirió mayor complejidad cuando Guatemala solicitó, el 1 de diciembre de 2023, autorización para intervenir bajo el artículo 62 del Estatuto de la CIJ, alegando intereses jurídicos que podrían verse afectados por la decisión.

Su participación, sin embargo, no convierte el expediente en un juicio entre tres Estados. El caso principal continúa registrado como “Sovereignty over the Sapodilla Cayes/Cayos Zapotillos (Belize v. Honduras)”.

Esto es importante porque Guatemala puede exponer ante los jueces los intereses jurídicos que sostiene respecto del territorio, pero su intervención tiene un alcance distinto al de Honduras y Belice como partes principales del litigio.

MARZO NO SIGNIFICA SENTENCIA INMEDIATA

Las audiencias de marzo permitirán a los jueces escuchar directamente los argumentos jurídicos de Honduras y Belice, así como las observaciones que correspondan a Guatemala.

Pero el 5 de marzo no necesariamente se conocerá quién obtiene la soberanía sobre los cayos. Una vez terminada la fase oral, la Corte deberá deliberar antes de emitir su decisión.

Por eso, el período que comienza ahora es clave para Honduras: después de la etapa documental, el Estado deberá defender oralmente ante el máximo tribunal judicial de Naciones Unidas los fundamentos históricos y jurídicos de su reclamación.