La posibilidad de que exista vida más allá de la Tierra ha cautivado a la humanidad durante siglos. Lejos de la ciencia ficción, este misterio apasionaba a Stephen Hawking. El célebre astrofísico británico estaba convencido de que la respuesta más probable a esta gran incógnita es un rotundo no estamos solos.

Para Hawking, la inmensidad del cosmos hacía lógico pensar en la existencia de otros seres vivos. Con miles de millones de exoplanetas descubiertos orbitando alrededor de innumerables estrellas, la probabilidad matemática juega a favor de la vida alienígena.

Sin embargo, el científico siempre se topó con una gran paradoja: si hay civilizaciones inteligentes capaces de comunicarse por el espacio, ¿por qué nunca hemos captado sus señales? Con su característico sentido del humor, Hawking llegó a bromear durante el 50 aniversario de la NASA cuestionando por qué aún no sintonizábamos algún «programa de concursos extraterrestre». Mientras algunos expertos señalan que las distancias de miles de años luz desfasan cualquier señal en el tiempo, Hawking resumió el misterio en tres escenarios posibles:

1. La Tierra es una excepción total

Esta hipótesis plantea la negación absoluta. Sostiene que los seres humanos estamos completamente solos en la inmensidad del universo y que ningún otro planeta ha desarrollado vida.

2. Civilizaciones avanzadas… y peligrosas

Esta opción considera que sí existen sociedades inteligentes, pero plantea un escenario sombrío. Hawking advertía que si una civilización es lo suficientemente avanzada para enviar señales al espacio, también tiene la capacidad tecnológica para desarrollar armas destructivas y, potencialmente, autoaniquilarse.

3. La vida abunda, pero la inteligencia escasea

Esta era la teoría favorita de Hawking. El físico argumentaba que la vida primitiva es muy común en el universo, pero que los organismos inteligentes capaces de comunicarse son extremadamente raros debido a la complejidad de su evolución.