** Se pueden recorrer fincas de café o cacao, además de visitas guiadas por los parques nacionales

** Empresas francesas dispuestas a participar en proyectos de agua, energía y transporte por cable en Tegucigalpa

Redacción Contextohn.com

Una exhortación a explotar más el turismo rural fue hecha por el embajador de Francia en Honduras, Cédric Prieto, quien compartió la visión de su país, como primer receptor de turistas en el mundo, hacia un turismo sostenible y responsable.

En entrevista exclusiva con Contextohn.com, el diplomático galo afirmó que Honduras tiene paisajes naturales magníficos, costas con atardeceres que cortan el aliento, un patrimonio cultural y arqueológico extraordinario, pero existe la impresión que no se ha aprovechado como se debería el potencial turístico, como sí lo han hecho otros países de la región, incluso Costa Rica, con el concepto de Pura Vida.

Según Prieto, mediante el turismo rural se puede llevar a los viajeros a las fincas de café o cacao, para hacer recorridos y descubrir cómo se procesan esos productos fundamentales para la economía hondureña y la sociedad, además del turismo de montaña con visitas guiadas en los parques nacionales y el turismo de buceo.

Pregunta: ¿Cómo ven en Europa el potencial turístico de Honduras?

Respuesta: A los turistas europeos en general, pero particularmente a los franceses, los canadienses, a muchos estadounidenses, les importa cada vez más viajar a destinos turísticos con un medio ambiente protegido y respetado. Buscan también acercarse a las comunidades locales, conocer más de sus tradiciones, de su cultura, de su gastronomía, de sus bailes, de su música, y descubrir las extraordinarias riquezas naturales de países como Honduras. Hay un enorme potencial, pero lamentablemente está dormido, y nuestro deseo es que Honduras se ponga las pilas para poder atraer a cada vez más turistas, promoviendo un modelo de turismo diferente: sostenible y responsable, que limite la contaminación, preserve el medio ambiente, respete el equilibrio con las comunidades locales y genere oportunidades de empleo. Es un poco nuestra filosofía, y Francia como primer receptor de turistas en el mundo tiene cierta experiencia en eso que quiere compartir con Honduras.

P: ¿Qué piensa sobre el desarrollo de hoteles y resorts, ese tipo de modelos?

R: Hemos visto que el modelo basado en la construcción de complejos turísticos y grandes resorts, cada vez más numerosos, es un modelo que ya no cumple las expectativas de los turistas. Al menos entre los turistas franceses y también entre muchos europeos, existe un interés creciente por otras formas de viajar y descubrir un destino. Por supuesto, no nos toca dar lecciones a nadie.

P: ¿Qué hacer, entonces, en lugar de desarrollar esos complejos turísticos, qué es lo que Francia propone o ve para Honduras?

R: Hay muchísimas oportunidades, hay turismo rural, que es importantísimo, en los sectores del café, del cacao, para hacer recorridos en las fincas, llevar al turista a descubrir cómo se procesan esos productos absolutamente fundamentales para la economía hondureña y para la sociedad, por supuesto el turismo de montaña, visitas guiadas en los parques nacionales, turismo de buceo, porque realmente Honduras tiene una ventaja en comparación con muchos otros países.

¿Han conversado con las autoridades hondureñas sobre esto, qué les han dicho?

R: Hemos buscado siempre acercamientos con las autoridades, en particular con el secretario de Turismo (Andrés Ehrler Martínez), para plantear esto, porque nos parece que podría ser de relevancia que puedan tener esa visión de nuestra parte, que además es una visión que compartimos con otros países europeos. Buscamos simplemente sensibilizar a los interesados sobre lo que provoca que los turistas europeos, los turistas franceses, se decidan por un destino turístico. Además, existen numerosas oportunidades de desarrollo turístico que pueden beneficiar directamente a las comunidades locales y contribuir, al mismo tiempo, a la protección del medio ambiente.  

P: ¿Entonces, cómo debe ser a futuro el turismo en Honduras?

R: Estamos convencidos de que el futuro del turismo pasa por impulsar iniciativas que generen bienestar, empleo y oportunidades sostenibles para la población, al tiempo que preservan los recursos naturales y el patrimonio del país. Seguir expandiendo indefinidamente la construcción de resorts, hoteles y grandes infraestructuras turísticas puede ocasionar daños ambientales y sociales irreversibles.

P: ¿Qué cree que pasará con el modelo tradicional del turismo con hoteles y resorts?

R: Bueno, creo que son modelos interesantes a corto plazo. Hemos visto fracasos en varias partes del mundo, vinculados con el surf turismo o una urbanización hotelera en exceso como ciertas partes de la costa méditerránea de Europa, de Asia meridional, o del mismo Caribe. En muchos destinos existen hoteles y resorts de gran atractivo, pero consideramos que este modelo turístico, tal como se ha desarrollado hasta ahora, no es sostenible a largo plazo y necesita evolucionar por ir al sentido contrario de la historia. Esta es, en definitiva, nuestra visión.

P: Ahora bien, en el tema comercial, ¿cómo está Francia con las empresas hondureñas que exportan, las empresas de Francia en Honduras, el aporte de Francia en esta área económica en el país?

R: De momento no tenemos muchas empresas presentes en Honduras, aproximadamente hay una decena de empresas. Nuestra apuesta por el desarrollo sostenible también abarca otros ámbitos, como la movilidad urbana. En Tegucigalpa, por ejemplo, se viene hablando desde hace años de proyectos de transporte por cable y de transporte público terrestre, como los autobuses. Francia cuenta con una amplia experiencia en este campo en América Latina, en ciudades como Medellín (Colombia), donde se han desarrollado soluciones de movilidad que han contado con la experiencia y el acompañamiento de empresas francesas. También vemos cómo otros países de la región, como El Salvador, avanzan en proyectos de transporte por cable.

P: ¿Cuál es su visión sobre el transporte en Honduras?

R: Queremos promover alternativas de transporte público diferentes, más seguras y eficientes, que contribuyan a reducir el congestionamiento vehicular y que, al mismo tiempo, tengan un menor impacto ambiental. En definitiva, una movilidad urbana más limpia y sostenible, que mejore la calidad de vida de los hondureños. Es otra dimensión del desarrollo sostenible en la que Francia puede compartir su vasta experiencia y compartir conocimientos.

P: Otro ámbito en el que Francia cuenta con una experiencia y una reputación importante como pionera es el sector del agua.

R: Tenemos numerosas empresas especializadas en este campo, desde la construcción de infraestructuras hidráulicas, sistemas de distribución, las redes de tuberías y las soluciones de saneamiento y tratamiento de aguas residuales.

En Tegucigalpa, existe un proyecto para la construcción de una planta de tratamiento de las aguas residuales del río Choluteca, que podría representar un beneficio considerable para la población capitalina y contribuir a mejorar las condiciones ambientales de la ciudad.

P: ¿Hay empresas francesas listas para este tipo de proyectos?

R: En este sector contamos con empresas que tienen una larga trayectoria y un conocimiento técnico reconocido. Es el caso de Saint-Gobain PAM, una empresa con raíces históricas que se remontan al reinado de Luis XIV, cuando se desarrollaron los proyectos de las fuentes del Palacio de Versalles.  De hecho, Saint-Gobain PAM tiene una relación histórica con Honduras: hace aproximadamente 60 años participó en la construcción de las tuberías de agua de Tegucigalpa y desde entonces ha mantenido su apoyo al país a través de su representación en Panamá, con interés en explorar nuevas oportunidades de inversión en el país.

P: En términos generales, a la luz del diálogo sostenido, ¿cuáles son las perspectivas de la cooperación francesa?  

R: En definitiva, queremos contribuir a mejorar la calidad de la oferta turística de Honduras, compartiendo nuestra experiencia y fortaleciendo las capacidades técnicas de las empresas y los profesionales del sector. En este sentido, la cooperación francesa financia la construcción de dos centros de formación técnica-profesional especializados en hotelería, turismo y ciencias culinarias. Asimismo, las empresas francesas de los ámbitos del agua, el transporte público y la energía están dispuestas a participar en proyectos concretos que impulsen el desarrollo del país y generen nuevas oportunidades de empleo para los hondureños.