El Bayer Leverkusen y el Arsenal empataron 1-1 este miércoles en el partido de ida de los octavos de final de la UEFA Champions League, disputado en Alemania, en un duelo equilibrado que mantiene abierta la clasificación antes del encuentro de vuelta en Inglaterra.

El equipo alemán se adelantó justo después del descanso. El español Alejandro Grimaldo ejecutó un tiro de esquina muy elevado que llegó hasta el segundo poste, donde el capitán Robert Andrich apareció para rematar de cabeza y marcar el 1-0 en el minuto 46.

La reacción del conjunto londinense llegó en los minutos finales. El delantero alemán Kai Havertz, exjugador del Leverkusen, convirtió un penal en el minuto 89 para firmar la igualdad.

“No hemos jugado nuestro mejor partido esta noche, pero volvemos a casa con un buen resultado. Tendremos que acelerar y ganar el partido de vuelta, tendremos a los aficionados junto a nosotros, algo que será importante”, comentó Havertz al canal DAZN tras el encuentro.

El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, consideró que el empate reflejó lo ocurrido en el campo. “Teníamos el partido bien controlado, pero no marcamos. Luego dejamos escapar el partido. Eso fue innecesario. Les dimos esperanzas y el partido cambió. En los últimos 20-25 minutos volvimos a jugar mejor y creo que el empate fue merecido”, afirmó en declaraciones a la UEFA.

Antes del inicio del partido, el club alemán publicó en redes sociales una imagen del césped del BayArena con una señal que decía “¡Prohibido sacar de esquina!”, en tono de broma hacia una de las armas más peligrosas del Arsenal.

Las jugadas a balón parado han sido una de las principales fortalezas del conjunto inglés tanto en la liga doméstica como en competiciones europeas, por lo que muchos rivales suelen extremar precauciones cuando los Gunners disponen de un córner.

Havertz pasa de homenajeado a protagonista

Tras una primera parte muy equilibrada, la mejor ocasión había sido para los visitantes, cuando el brasileño Gabriel Martinelli estrelló un disparo en el larguero en el minuto 19.

En la segunda mitad, el Leverkusen comenzó con mayor intensidad. Un cabezazo de Martin Terrier fue detenido con una gran intervención del portero español David Raya. Poco después llegaría el tanto local tras el córner lanzado por Grimaldo.

Cuando el equipo alemán parecía encaminado a viajar a Londres con ventaja, el estadounidense Malik Tillman cometió una falta dentro del área sobre el inglés Noni Madueke, acción que fue revisada por el VAR y terminó señalándose como penal.

La responsabilidad del lanzamiento recayó en Havertz, formado en el propio Leverkusen y jugador del Arsenal desde 2023. El delantero, que había sido homenajeado antes del inicio del partido por su antiguo club, remató raso hacia la izquierda. Aunque el portero Janis Blaswich adivinó la dirección del disparo, el balón terminó entrando en la portería.

“El tiempo entre el pitido del penal y el lanzamiento se me hizo eterno. Pero al final hay que estar mentalmente concentrado en esos momentos”, reconoció Havertz posteriormente en declaraciones a la UEFA.

Antes del encuentro de vuelta, el Arsenal —actual líder de la Premier League— recibirá al Everton en la liga inglesa, mientras que el Leverkusen, sexto en la Bundesliga, enfrentará al líder Bayern Munich. La eliminatoria se decidirá en el estadio del Arsenal la próxima semana.