Un equipo de investigadores austriacos midió la actividad cerebral de 17 adultos dormidos (14 mujeres y 3 hombres con un promedio de 22 años de edad) en respuesta a voces familiares y desconocidas como ocurre si dejamos la televisión puesta.

Ninguno de los participantes tenía trastornos del sueño y recibieron un equipo de polisomnografía -que mide las ondas cerebrales, la respiración, la tensión muscular, los movimientos, la actividad cardíaca- durante una noche completa de sueño.

¿Qué ocurrió?

Mientras dormían, les ofrecieron estímulos auditivos a través de altavoces con dos nombres desconocidos, pronunciados por una voz familiar (como un padre) o una voz desconocida (un extraño). Los investigadores descubrieron que las voces desconocidas provocaban más complejos K, un tipo de onda cerebral vinculada a perturbaciones sensoriales durante el sueño, en comparación con las voces familiares.

Cerebro en modo centinela

Así, escuchar voces desconocidas durante el sueño hizo que el cerebro humano se «sintonizara», provocando cambios a gran escala en la actividad cerebral asociada al procesamiento sensorial, un fenómeno que podría remontarse al largo proceso de la evolución humana y la necesidad de despertar rápidamente ante un peligro potencial.

«Los resultados sugieren que la falta de familiaridad con la voz es un fuerte promotor de las respuestas cerebrales durante el sueño NREM», explican los autores en su estudio publicado en la revista Journal of Neuroscience. (MuyInteresante)