Al menos 31 personas permanecen desaparecidas tras el naufragio anoche de un barco de la Marina tailandesa a raíz de una fuerte tormenta en el golfo de Tailandia, informaron este lunes las Fuerzas Armadas.

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El Ejército ha iniciado un operativo de búsqueda y rescate en el que participan barcos, aviones y helicópteros para tratar de localizar a parte de la tripulación que se cree que permanece a la deriva en un bote de emergencia. Las imágenes difundidas por la marina muestran el barco, completamente inclinado hacia un lado, medio engullido por las aguas.

El barco HTMS Sukhothai, un buque corbeta, comenzó a hundirse poco antes de la medianoche del domingo al sufrir una serie de problemas en el motor cuando se encontraba a unos 37 kilómetros al este de la costa de la provincia de Prachuap Khiri Khan, al suroeste de Bangkok. Tras la «marea alta», el sistema eléctrico de la corbeta patrullera se estropeó hasta el punto de provocar el paro de las máquinas que aseguraban su funcionamiento, explicó el almirante Pogkrong Montradpalin, portavoz de la Royal Thai Navy.

Los 106 tripulantes a bordo tuvieron que abandonar con urgencia el navío, de los cuales 73 fueron rescatados por otro barco de la Marina, once de ellos tuvieron que ser trasladados a un hospital en Bang Saphan. «Todavía estamos buscando a 31» tripulantes del HTMS Sukhothai, informó el almirante.

Las Fuerzas Armadas publicaron en las redes sociales un vídeo del hundimiento de la corbeta y fotografías del rescate de los tripulantes, todos ataviados con chalecos salvavidas y a bordo de una balsa hinchable.

La captura muestra al Sukhothai, construido en Estados Unidos y en uso desde 1987, inclinado a babor entre el fuerte oleaje, mientras otro fotograma -tomado con cámara nocturna- recoge el momento en que sobresale la proa de la nave y una torreta por encima de la línea de flotación.

Varias regiones del sur de Tailandia se han visto afectadas por tormentas eléctricas y fuertes aguaceros en los últimos días, lo que provocó la interrupción del tráfico de transbordadores entre el continente y la isla turística de Koh Samui el domingo y el lunes. (lavanguardia)

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