Cantón, China — Por primera vez en la historia de la medicina, un pulmón de cerdo modificado genéticamente logró funcionar dentro del cuerpo de un ser humano. El procedimiento, realizado en mayo de 2024 en la ciudad de Cantón, fue anunciado oficialmente este 25 de agosto de 2025 en la revista Nature Medicine, marcando un avance crucial en el campo del xenotrasplante.

El órgano fue implantado en un hombre de 39 años declarado en muerte cerebral tras una hemorragia. Durante nueve días, el pulmón permaneció viable y funcional, sin presentar rechazo hiperagudo —la reacción más peligrosa en este tipo de trasplantes.

Sin embargo, al tercer día se detectó un rechazo mediado por anticuerpos, que fue controlado con inmunosupresores. La familia del paciente solicitó detener el experimento tras cumplirse los objetivos científicos.

El pulmón fue desarrollado por la empresa china Clonorgan Biotechnology, que utilizó la técnica CRISPR para insertar tres genes humanos en el ADN del cerdo y silenciar otros tres porcinos, con el objetivo de reducir el riesgo de rechazo. El cerdo donante, de la raza Bama Xiang, fue criado en condiciones de aislamiento extremo para evitar infecciones.

Este experimento se suma a otros intentos recientes de trasplantes de órganos porcinos, como corazones y riñones, en pacientes humanos. En 2022, el estadounidense David Bennett recibió un corazón de cerdo modificado, aunque falleció dos meses después. Los pulmones, sin embargo, representan un desafío mayor por su exposición directa al aire y su delicado equilibrio fisiológico.

El uso de pacientes en muerte cerebral ha generado controversia. Insoo Hyun, del Centro de Bioética de Harvard, advirtió que este tipo de estudios plantea dilemas sobre el consentimiento y los límites de la investigación médica. Además, expertos temen que en el futuro se cree un sistema desigual, donde algunos pacientes reciban órganos animales y otros humanos.

Actualmente, más de 100 mil personas en Estados Unidos esperan un trasplante de órgano, y solo una fracción corresponde a pulmones. En Europa, miles de pacientes mueren cada año sin acceder a un trasplante, lo que ha impulsado el interés por alternativas como el xenotrasplante.

Aunque el procedimiento no representa aún una solución clínica, los investigadores consideran que este avance abre una nueva puerta en la medicina traslacional. “Demuestra que es posible, aunque aún hay más preguntas que respuestas”, señaló Rafael Matesanz, fundador de la Organización Nacional de Trasplantes.