El presidente Joe Biden ha desatado sorpresa al sugerir que los caníbales de la isla de Nueva Guinea podrían haber consumido el cuerpo de su tío después de que su avión fuera derribado durante la Segunda Guerra Mundial.

La Casa Blanca, junto con los archivos oficiales, desmintieron el jueves esta afirmación, señalando que, como ocurre con muchas leyendas familiares, los hechos no coinciden con este relato.

Biden rindió homenaje a su tío, el teniente segundo Ambrose J. Finnegan, durante una visita a un monumento conmemorativo de la guerra en su ciudad natal, Scranton, Pensilvania, durante un viaje de campaña el miércoles pasado.

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El presidente, de 81 años, cuyo tío falleció en 1944 cuando él tenía apenas un año de edad, extendió la mano para tocar el nombre de Finnegan grabado en el monumento. Sin embargo, durante una conversación posterior con trabajadores metalúrgicos en Pittsburgh, Biden afirmó que el avión de su tío fue «derribado en Nueva Guinea y nunca encontraron el cuerpo porque había muchos caníbales, de verdad, en esa parte de Nueva Guinea».

Esta versión difiere de los registros de defensa estadounidenses. La Agencia de Contabilidad de Defensa POW/MIA declaró que el avión de Ambrose Finnegan se dirigía a Nueva Guinea en un vuelo de mensajería y se vio «obligado a amerizar en el océano» frente a la costa de la isla «por razones desconocidas». Tres miembros de la tripulación no lograron salir, mientras que uno sobrevivió y fue rescatado por un barco que pasaba por allí. Una búsqueda al día siguiente no encontró rastro del avión desaparecido ni de sus tripulantes.

La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, confirmó que Ambrose Finnegan «perdió la vida cuando el avión militar en el que viajaba se estrelló en el Pacífico tras despegar cerca de Nueva Guinea», y no sobre tierra firme.

A pesar de esta discrepancia, Jean-Pierre defendió a Biden, destacando la emotividad e importancia para el presidente de poder honrar a su tío. Además, señaló que Biden utilizó la historia de su tío para mostrar su apoyo a los veteranos y contrastar con su rival electoral Donald Trump, quien supuestamente menospreció a los militares fallecidos en la guerra.

Este tema es significativo para Biden, quien atribuye la muerte de su hijo mayor Beau, veterano de la guerra de Irak, a un cáncer cerebral causado por el sistema de quema militar utilizado para incinerar residuos.

Históricamente, se han registrado casos de canibalismo en Papúa Nueva Guinea, la nación del Pacífico que ocupa la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea, frente a la costa septentrional de Australia.