CIUDAD DE PANAMÁ — El crucero lanzamisiles estadounidense USS Lake Erie (CG-70) atravesó la noche del viernes el Canal de Panamá, ingresando desde el Pacífico y navegando hacia el Caribe, como parte de un despliegue naval de Washington en aguas cercanas a Venezuela.

La embarcación, de 173 metros de eslora y 9.800 toneladas de desplazamiento, pasó por la esclusa de Pedro Miguel a las 21:30 horas locales (02:30 GMT del sábado), en una travesía de aproximadamente ocho horas que culminó en el Atlántico. El buque había permanecido dos días atracado en el puerto de Rodman, en la entrada pacífica del canal.

Una aparición inesperada

El paso del Lake Erie fue presenciado por visitantes y familias que se encontraban en las inmediaciones del canal.

“No sabía que iba a pasar el buque. Llegamos por casualidad y lo encontramos. Quedé sorprendido”, comentó Alfredo Cedeño, técnico en salud de 32 años, quien fotografió la nave junto a su familia.

Contexto geopolítico

El tránsito del USS Lake Erie se enmarca en una operación militar de Estados Unidos que contempla el posicionamiento de tres buques lanzamisiles en aguas internacionales próximas a Venezuela. Según el Pentágono, el objetivo es combatir el narcotráfico internacional y desarticular estructuras criminales vinculadas al gobierno de Nicolás Maduro, a quien Washington acusa de liderar un cartel de drogas. La recompensa por su captura asciende a 50 millones de dólares.

Como respuesta, el gobierno venezolano anunció el despliegue de 15.000 efectivos en la frontera con Colombia, patrullajes con drones y buques de la Armada, y reafirmó que cuenta con 4,5 millones de milicianos para enfrentar lo que califica como “amenazas” de Estados Unidos, aunque analistas cuestionan la veracidad de esa cifra.

El paso del Lake Erie bajo el Puente Centenario se dio en medio de un cielo despejado y luna creciente, con las luces de las esclusas reflejándose en las aguas del canal. La escena contrastó con la tensión diplomática que rodea el movimiento del buque, que tiene base en San Diego, California, y forma parte de la flota de cruceros equipados con misiles guiados de la Marina estadounidense.