Nicaragua aparece nuevamente vinculada a la llamada flota fantasma por el uso de su bandera en petroleros relacionados con el transporte de hidrocarburos iraníes sujetos a sanciones. Diez buques incluidos en listas de sanciones de Estados Unidos cambiaron sus números de identificación marítima por códigos correspondientes a Nicaragua entre el 1 de agosto y el 26 de septiembre, según un análisis de registros de seguimiento de embarcaciones.

Ocho de estos cambios fueron detectados por primera vez en una zona cercana al estrecho de Ormuz, una de las principales rutas de navegación del golfo Pérsico.

Los registros muestran que ninguna otra bandera nueva alcanzó una cantidad similar de cambios durante el período analizado. Además, ninguno de los números nicaragüenses utilizados por las embarcaciones aparece entre las identificaciones publicadas para esos buques en las listas de sanciones. El análisis se concentró en un área marítima que comprende desde las aguas frente a Dubái hasta el golfo de Omán.

El número de Identidad del Servicio Móvil Marítimo (MMSI, por sus siglas en inglés) consiste en una secuencia de nueve dígitos transmitida por los sistemas de identificación de los barcos. Sus primeros tres números identifican a un país y permiten a puertos, aseguradoras y compradores de mercancías verificar las embarcaciones frente a los registros de sanciones internacionales. Los sistemas de seguimiento marítimo también utilizan estos códigos para identificar los movimientos de los buques.

Uno de los ejemplos documentados corresponde al buque DANUTA I, incluido en la lista estadounidense con el número 511101556. El 26 de septiembre, a la 1:18 de la madrugada, hora del este de Estados Unidos, la embarcación fue detectada por primera vez transmitiendo el código 350641000 y utilizando el nombre NAUTILUS I, cuando se encontraba a 26 millas náuticas del estrecho de Ormuz. La plataforma HullCipher recopiló 23 cambios de identidad correspondientes a 19 embarcaciones durante las ocho semanas examinadas, incluyendo modificaciones de nombres y números de identificación.

La flota fantasma

Desde abril, el medio especializado Splash informó que la firma de análisis marítimo Windward identificó a Nicaragua como una nueva bandera utilizada por embarcaciones de la denominada flota fantasma.

La flota fantasma es el nombre que se utiliza para describir una red de barcos, principalmente petroleros, que operan de forma poco transparente para transportar petróleo y otros productos energéticos, con frecuencia para países sometidos a sanciones internacionales. El término se ha asociado especialmente con Rusia, Irán y Venezuela, aunque no todos los barcos de estas redes realizan actividades ilegales ni todos están vinculados a los mismos países.

La flota fantasma suele utilizar empresas registradas en distintos países para dificultar la identificación de los verdaderos propietarios. Algunos barcos pasan de estar registrados en un país a otro para complicar su seguimiento. 

El uso de identificaciones marítimas de Nicaragua ya había despertado interés en investigaciones anteriores. En febrero, Bellingcat informó sobre la existencia de un sitio web que ofrecía registros de embarcaciones bajo bandera nicaragüense y que aparentemente comenzó a operar en julio de 2025.

Esta vez el seguimiento también permitió identificar embarcaciones que aparentemente modificaron sus códigos sin desplazarse. PARVATI dejó de transmitir el 1 de septiembre y reapareció tres días después desde la misma ubicación, mientras que SEA HERMES presentó un comportamiento similar durante un período cercano a una semana. Por su parte, FENGSHUN, que transmitía bajo el nombre XI WANG MU, volvió a ser detectado 16 horas después desde el mismo punto, pero identificado como HAIHE. En otros casos, como ADA y DANUTA I, las últimas señales de sus identificaciones anteriores procedían de aguas cercanas a Malasia, a unas 3,000 millas náuticas de distancia. M K A había transmitido su antiguo número por última vez a 366 millas náuticas dentro del golfo.

Los investigadores también encontraron modificaciones de números que siguieron patrones similares. Dos identificaciones correspondientes a Angola, 603921000 y 603925000, fueron sustituidas por 350626000 y 350641000, respectivamente. Otras dos vinculadas a Madagascar, 647553028 y 647553055, cambiaron a 350622000 y 350638000. Asimismo, la lista estadounidense identifica a siete propietarios constituidos como empresas de un solo buque, cuyos nombres siguen una estructura similar: el nombre de una isla griega acompañado de MARITIME AND TRADING S.A. Cuatro de esas siete embarcaciones transmiten actualmente números nicaragüenses, y dos de los cambios fueron detectados inicialmente fuera del área delimitada alrededor de Ormuz.