El Gobierno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, estudia la posibilidad de utilizar barcos para deportar migrantes hacia El Salvador, Honduras y Venezuela, una medida que implicaría viajes marítimos de varios días y costos millonarios por cada traslado, según reveló el periódico estadounidense The New York Times.

La propuesta se encuentra en una etapa preliminar de discusión y todavía no existe una decisión definitiva sobre su implementación. Dos funcionarios estadounidenses consultados por el periódico confirmaron que las autoridades comenzaron a identificar posibles embarcaciones para ejecutar las deportaciones, entre ellas el Golden Bear, un buque de entrenamiento de 500 pies de longitud perteneciente a una academia marítima de California.

De acuerdo con las fuentes, funcionarios del Departamento de Defensa también establecieron contactos con empresas para explorar la disponibilidad de barcos en Europa. Sin embargo, un representante del Departamento de Seguridad Nacional, institución encargada de supervisar las deportaciones, aclaró que el proyecto continúa siendo hipotético y que ninguna de las alternativas fue aprobada.

La iniciativa representaría una nueva modalidad dentro de la política de deportaciones masivas impulsada por Trump, cuya administración ya recurrió a aviones militares para expulsar migrantes, envió extranjeros a terceros países y utilizó instalaciones en la bahía de Guantánamo, Cuba, para mantener detenidas a personas sujetas a procesos migratorios. El posible uso de barcos también permitiría trasladar parte de los gastos de deportación del Departamento de Seguridad Nacional al Departamento de Defensa.

Uno de los principales obstáculos del proyecto sería su elevado costo. Según las estimaciones del Gobierno estadounidense citadas por The New York Times, cada viaje marítimo podría representar un desembolso de millones de dólares, mientras que las deportaciones aéreas resultan considerablemente más económicas. Además, los traslados hacia El Salvador, Honduras y Venezuela necesitarían numerosos agentes de seguridad y podrían prolongarse durante varios días.

Tampoco está definido si los migrantes permanecerían detenidos durante toda la travesía, cuáles serían sus condiciones para dormir o si los países de destino aceptarían recibir deportados mediante embarcaciones.

Entre las embarcaciones consideradas figura el Golden Bear, utilizado durante tres décadas por la Academia Marítima Cal Poly para formar estudiantes en carreras relacionadas con la navegación. El buque concluyó sus actividades educativas durante el verano de 2026, aunque todavía no está claro bajo qué facultades legales podría ser empleado por el Gobierno federal para transportar migrantes.

El eventual uso de barcos para deportaciones también recuerda una controvertida campaña estadounidense de expulsiones masivas de mexicanos durante la década de 1950, conocida como Operación Wetback. En agosto de 1956, un incidente ocurrido cerca de Tampico, México, terminó con 40 pasajeros lanzándose al agua desde una embarcación y cinco personas ahogadas. Las autoridades mexicanas suspendieron los traslados marítimos en septiembre de ese año, oficialmente por las condiciones climáticas, aunque también existían cuestionamientos sobre las instalaciones de los barcos y el trato recibido por los deportados.