El Manchester United recuperó un lugar entre la élite europea tras imponerse este domingo a su acérrimo rival, el Liverpool, en un encuentro que mantuvo en vilo a los aficionados hasta los minutos finales. El triunfo por 3-2 no solo significó un golpe de autoridad en el clásico inglés, sino que además garantiza a los Diablos Rojos su participación en la próxima Liga de Campeones, luego de dos temporadas sin pisar los torneos continentales.

El conjunto local dominó la primera mitad con claridad, construyendo una ventaja de dos goles antes del descanso. Sin embargo, los visitantes reaccionaron en la segunda parte y lograron igualar el marcador. Cuando el empate parecía definitivo, una acción individual de Kobbie Mainoo (minuto 77) desató la locura en Old Trafford y devolvió la ventaja a los dirigidos por Michael Carrick.

Con este resultado y faltando tres jornadas para el cierre de la Premier League, el Manchester United (64 puntos, tercero) aseguró matemáticamente terminar entre los cinco primeros puestos, rango que otorga acceso directo a la máxima competición de clubes del continente.

La temporada del club de Mánchester ha sido una montaña rusa. Tras un fatídico decimoquinto lugar en la campaña pasada —que los dejó sin competencias europeas— y la turbulencia que derivó en la salida de Ruben Amorim en enero, la llegada de Carrick al banquillo cambió por completo el rumbo del equipo.

Precisamente, Mainoo dedicó el triunfo a su entrenador. “Ha sido fundamental en todo esto, por la confianza que le ha dado a cada jugador. Uno quiere seguirlo, pelear por él y darlo todo en la cancha”, expresó el mediocampista inglés.

Un Liverpool diezmado por lesiones

El conjunto dirigido por Arne Slot llegó a Old Trafford con bajas sensibles. Las ausencias de Mohamed Salah, los delanteros Alexander Isak y Hugo Ekitiké, así como la del portero titular Alisson Becker y su suplente Giorgi Mamardashvili, obligaron a alinear al tercer guardameta, Freddie Woodman.

Pese a estos contratiempos, el entrenador neerlandés no justificó el pobre desempeño defensivo de sus pupilos en los primeros quince minutos, lapso en el que recibieron dos anotaciones. La primera llegó tras un disparo de Matheus Cunha que se desvió en Alexis Mac Allister (6′); la segunda fue un autogol involuntario de Benjamin Sesko al intentar despejar un centro de cabeza de Bruno Fernandes (14′).

Reacción y empate visitante

Tras el descanso, el United perdió algo de claridad. La lesión del delantero esloveno Sesko obligó al ingreso de Amad Diallo, cuyo error en un pase lo aprovechó Dominik Szoboszlai para robar el balón en el círculo central y recorrer sin oposición hasta vencer al arquero local (47′).

Diez minutos más tarde, una mala salida desde el fondo del Manchester United permitió a Cody Gakpo firmar el 2-2 (56′). Parecía que los ‘Reds’ consumarían la remontada, pero Mainoo apareció en la frontal del área para soltar un disparo potente y colocado que selló el definitivo 3-2 (77′). El joven centrocampista de 21 años, relegado durante la etapa de Amorim, ha resurgido con Carrick desde su interinato en enero.

Carrick vs. Iraola: dos técnicos en el radar

El presente del United contrasta con lo ocurrido la temporada anterior, cuando el Liverpool terminó 42 puntos por encima y 14 puestos más arriba, igualando el récord de 20 títulos de liga inglesa. Sin embargo, en la campaña actual los Diablos Rojos han derrotado dos veces a su clásico rival.

Carrick, además, ha sumado victorias ante Arsenal, Manchester City y Chelsea en su breve paso como interino. Lograr la clasificación a la Champions League no solo representa un importante ingreso económico, sino que fortalece su candidatura para quedarse al mando del banquillo de Old Trafford la próxima temporada.

Precisamente, otro nombre que ha sonado para ese puesto es el de Andoni Iraola, actual entrenador del Bournemouth. Tras la victoria de sus ‘Cherries’ sobre el Crystal Palace (3-0), el equipo se asentó en la sexta posición de la Premier League. En enero, el club del sur de Inglaterra transitaba por el puesto 15, pero una espectacular remontada lo coloca ahora en zona de clasificación a la Europa League.

El puesto seis podría incluso dar un boleto a la Champions si el Aston Villa termina quinto y conquista la Europa League. Por su parte, el Crystal Palace (15º) deberá ganar la Conference League si aspira a competencias internacionales.

El partido del Bournemouth tuvo un arranque accidentado: el colombiano Jefferson Lerma desvió hacia su propia portería un cabezazo de Evanilson (10′). Luego, Dean Henderson cometió un penal que el joven Junior Kroupi, de 19 años, transformó con serenidad para anotar su duodécimo gol en la Premier (32′). Rayan (77′) redondeó la goleada, la primera victoria como local del Bournemouth desde el pasado 24 de enero.