Una nube de polvo proveniente del desierto del Sahara ingresó este lunes a Honduras y al resto de Centroamérica, provocando un deterioro temporal en la calidad del aire debido a la presencia de partículas microscópicas suspendidas en la atmósfera.

De acuerdo con información de la Secretaría de Gestión de Riesgos y Contingencias Nacionales (Copeco), las concentraciones del polvo sahariano sobre el territorio nacional oscilan entre los 10 y 20 microgramos por metro cúbico.

Entre las partículas transportadas por este fenómeno se encuentran las denominadas PM2.5, micropartículas de apenas 2.5 micrómetros de diámetro que, debido a su reducido tamaño, pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio e incluso alcanzar el torrente sanguíneo.

Un fenómeno que cruza el Atlántico

El polvo del Sahara se origina en el desierto más grande del mundo, ubicado en el norte de África. Cada año, millones de toneladas de arena y polvo son elevadas por fuertes corrientes de viento y transportadas a través del océano Atlántico hasta alcanzar el Caribe, Centroamérica y parte del continente americano.

Este fenómeno suele presentarse con mayor intensidad durante la temporada de verano y puede afectar la visibilidad y la calidad del aire durante varios días.

Riesgos para la salud

Especialistas en salud advierten que la exposición al polvo del Sahara puede provocar irritación en ojos, nariz y garganta, además de tos, dificultad para respirar y agravamiento de enfermedades respiratorias como el asma, la bronquitis y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Asimismo, las partículas pueden aumentar el riesgo de complicaciones en personas con padecimientos cardiovasculares.

Los grupos más vulnerables ante este fenómeno son:

Niños.
Adultos mayores.
Mujeres embarazadas.
Personas con enfermedades respiratorias o cardíacas.
Recomendaciones

Ante la presencia del polvo sahariano, las autoridades recomiendan:

Limitar las actividades al aire libre.

Mantener puertas y ventanas cerradas cuando sea posible.

Utilizar mascarillas de alta filtración, como las N95, si se debe permanecer en exteriores.

Mantener una adecuada hidratación.

Buscar atención médica si se presentan dificultades respiratorias o síntomas persistentes.

No obstante, Copeco informó que la presencia simultánea de una onda tropical generará lluvias en sectores del occidente y nororiente del país, condiciones que podrían contribuir gradualmente a reducir la concentración de partículas en el ambiente en algunas regiones de Honduras.