Los panameños iniciaron el proceso de votación en las elecciones generales el domingo, luego de la apertura oficial de las urnas a las 07H00 locales (12H00 GMT) por parte del Tribunal Electoral.

 Desde temprano, se formaron filas de electores en los centros de votación, donde tres millones de panameños están convocados para elegir presidente, Congreso y gobiernos locales.

La jornada electoral comenzó con la ceremonia de izada de la bandera de Panamá en el Tribunal Electoral.

Estos son los perfiles de los candidatos:

José Raúl Mulino

El abogado José Raúl Mulino ha sido el último candidato en incorporarse a la carrera, sustituyendo en marzo al expresidente y principal favorito Ricardo Martinelli, después de que se le prohibiera presentarse debido a una condena de casi 11 años por lavado de dinero.

Las encuestas más recientes muestran que Mulino ha heredado la popularidad de su antiguo compañero de fórmula. Martinelli ha utilizado las redes sociales para respaldar a Mulino desde la embajada de Nicaragua, donde vive desde principios de febrero, cuando se le concedió asilo.

No obstante, la candidatura de Mulino, de 64 años, podría ser anulada, ya que el máximo tribunal del país está estudiando un recurso contra ella. Mulino ha alegado que la medida tiene motivaciones políticas.

Mulino fue viceministro de Asuntos Exteriores en la década de 1990 y ministro del Interior y de Seguridad durante el gobierno de Martinelli (2009-2014).

La plataforma de Mulino aboga por «llevar más dinero a los bolsillos de los panameños» a través de una serie de proyectos de infraestructura destinados a impulsar el empleo y la inversión.

Rómulo Roux

Rómulo Roux, abogado de 59 años, se presenta a las elecciones por segunda vez y la mayoría de las encuestas le sitúan como segundo favorito.

Hasta febrero era socio del bufete Morgan & Morgan, conocido por representar en el país a la minera canadiense First Quantum Minerals, aunque ha dicho que no cambiaría una decisión judicial que anuló el contrato de la minera para explotar un yacimiento clave de cobre.

Roux, que alguna vez dirigió la autoridad que gobierna el Canal de Panamá, ha hecho del turismo y la logística sus prioridades, al tiempo que se ha comprometido a crear 500,000 puestos de trabajo.

Martín Torrijos

Hijo del exdictador Omar Torrijos, quien persuadió a Washington para que cediera el control del Canal de Panamá en la década de 1970, el expresidente Martín Torrijos también hizo de la vía marítima el eje de su administración durante su primer mandato presidencial (2004-2009), celebrando un referéndum para decidir sobre su ampliación.

La administración de Torrijos también fue responsable de sellar el primer acuerdo de libre comercio de Panamá con Estados Unidos.

Ahora pretende ampliar las operaciones del canal convirtiéndolo en gestor de los recursos hídricos del país. También gastaría US$19.000 millones en 40 proyectos de infraestructura, creando 165.000 empleos directos.

Las encuestas muestran una estrecha diferencia entre Torrijos, de 60 años, y Roux.

Ricardo Lombana

En su segunda carrera presidencial, Ricardo Lombana, abogado de 50 años, ha dado prioridad a la modernización de las instituciones y al fomento de un crecimiento económico sostenible. Lombana fue cónsul en la embajada de Panamá en Estados Unidos durante el gobierno de Torrijos.

En enero anunció que padece un cáncer de próstata «curable», y su campaña ha sufrido críticas debido a sus comentarios contrarios al matrimonio entre personas del mismo sexo.

José Gabriel Carrizo

El actual vicepresidente de Panamá, José Gabriel Carrizo, de 40 años, busca mantener a su partido en el poder para un segundo mandato con promesas de aumentar el salario mínimo y construir un «canal seco» que una el océano Atlántico con el Pacífico.

Ningún partido panameño se ha mantenido en el poder durante mandatos consecutivos desde la década de 1980 y el grupo de Carrizo, el Partido de la Revolución Democrática (PRD), ha perdido más de 21.000 miembros desde octubre, cuando los panameños salieron a las calles para protestar contra la gigantesca mina de cobre de First Quantum.

Su administración también tuvo problemas para hacer frente a la pandemia del covid-19 y al consiguiente repunte de la inflación, que también provocó un malestar generalizado en la nación centroamericana.