La NASA presentó oficialmente a la tripulación que participará en Artemis III, la misión que marcará el retorno de astronautas a la superficie lunar por primera vez en más de cinco décadas. Entre los seleccionados destacan el estadounidense de raíces salvadoreñas Frank Rubio y el italiano Luca Parmitano, quienes compartirán cabina con los estadounidenses Andre Douglas y el comandante Randy Bresnik.

La misión, prevista para 2028, realizará en 2027 una serie de pruebas críticas cerca de la Tierra, incluyendo la evaluación de dos módulos de aterrizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin.

Frank Rubio: récord histórico y regreso forzado en Soyuz

Rubio, médico y piloto del Ejército estadounidense, ostenta el récord nacional de permanencia continua en el espacio: 371 días a bordo de la Estación Espacial Internacional entre 2022 y 2023. Su estadía se extendió debido a un desperfecto en la nave que debía traerlo de vuelta, lo que obligó a su retorno en la cápsula rusa Soyuz MS‑23.

Durante su presentación, Rubio expresó que participar en Artemis III es “una bendición y un honor”, destacando el significado personal y profesional de formar parte de la misión.

Luca Parmitano: primer europeo en una misión Artemis

Visiblemente emocionado, Parmitano —astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA)— agradeció a la NASA y a su familia por el respaldo. El italiano, piloto de pruebas y coronel de la Fuerza Aérea, ya completó dos misiones en la Estación Espacial Internacional y protagonizó una de las caminatas espaciales más peligrosas registradas, cuando su casco comenzó a llenarse de agua.

El director de la ESA, Josef Aschbacher, destacó su temple y experiencia, asegurando que aporta “la serenidad italiana” a la cabina.

La tripulación de Artemis II, que realizó un sobrevuelo lunar tripulado en abril, entregó simbólicamente el mando al nuevo equipo. Esa misión marcó hitos históricos al incluir al primer hombre afroamericano y a la primera mujer en orbitar la Luna.

Artemis III tendrá como objetivos principales:

• Probar las capacidades de la nave Orion.
• Ensayar encuentros con los módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin.
• Reducir riesgos para futuras misiones de alunizaje.

El programa enfrenta desafíos tras la explosión del cohete New Glenn de Blue Origin durante una prueba reciente. No obstante, la compañía aseguró que su módulo estará listo a tiempo.

Autoridades de la NASA reiteraron que Artemis III es clave para mantener la ventaja estadounidense en la exploración lunar, en un contexto de creciente competencia con China. El gerente del programa Artemis, Jeremy Parsons, afirmó que el objetivo es “llegar a la Luna antes que China” y consolidar la presencia humana en el satélite.

La ESA, por su parte, confirmó que continuará colaborando con la NASA en el desarrollo de los módulos de servicio que impulsan la nave Orion.

Artemis III sentará las bases para dos intentos de alunizaje previstos para 2028, parte del plan de la NASA para establecer una presencia sostenible en la Luna y preparar futuras misiones tripuladas a Marte.