Un estudio publicado en agosto de 2025 en Science Advances reveló que el planeta enano Ceres pudo haber tenido condiciones adecuadas para albergar vida hace millones de años.

Este cuerpo celeste es el más grande del cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter. Con un radio de 476 kilómetros, su tamaño es aproximadamente diez veces menor que el de la Tierra.

Misión Dawn

Ceres destaca como el único planeta enano del Sistema Solar interior. Según registros de la NASA, fue descubierto en 1801 por el astrónomo Giuseppe Piazzi. Más de dos siglos después, en 2015, hizo historia nuevamente al ser el primer planeta enano visitado por una sonda espacial: la misión Dawn de la NASA.

Esta exploración espacial permitió analizar a fondo su composición, topografía y gravedad. Los datos demostraron que Ceres es un objeto totalmente distinto a los cuerpos rocosos que lo rodean. De acuerdo con los autores de la nueva investigación, el planeta enano albergó un vasto océano subterráneo en sus inicios. En ese ambiente, la interacción entre el agua y las rocas generó los minerales que la sonda Dawn detectó en la superficie, según reportó The Conversation.

Habitabilidad

El hallazgo, liderado por Samuel W. Courville de la Universidad Estatal de Arizona y el Laboratorio de Propulsión a Chorro, ha generado un gran impacto en la astrobiología. Los científicos basaron su trabajo en la evolución química y térmica del antiguo entorno acuático de Ceres.

Ya en 2020, un análisis previo descubrió que este líquido era en realidad una salmuera subterránea. Como detalló Deutsche Welle, la presencia de esta agua salada, sumada a las moléculas de carbono identificadas en el planeta, reúne los requisitos esenciales para el desarrollo biológico. Esto refuerza la teoría de que el planeta enano sostuvo vida microbiana en el pasado.

«La habitabilidad podría ser una consecuencia natural de la combinación de los ingredientes adecuados, que parecen ser comunes en el Sistema Solar», explicó Courville a New Scientist.