Llegar a Mercurio es uno de los mayores desafíos espaciales debido a la intensa gravedad solar y la alta velocidad del planeta.

La misión conjunta BepiColombo, de las agencias espaciales europea (ESA) y japonesa (JAXA), ha recorrido más de 10.000 millones de kilómetros desde su lanzamiento en octubre de 2018.

El esfuerzo energético para frenar la nave supera al requerido para viajar a Plutón.

El próximo 3 de septiembre marcará un hito clave. Los responsables de la misión anunciaron hoy en rueda de prensa la separación del módulo de propulsión.

Esto liberará los dos orbitadores científicos: el europeo MPO, enfocado en la superficie e interior, y el japonés MIO, destinado a estudiar el campo magnético. Ambas sondas permanecerán unidas hasta diciembre, con el objetivo de iniciar su fase científica en abril de 2027.

FORMACIÓN DE PLANETAS

BepiColombo buscará aportar datos clave sobre la historia temprana de Mercurio. El planeta posee un núcleo de hierro desproporcionadamente grande, probablemente causado por un choque colosal en su infancia que destruyó su manto exterior. Los hallazgos ayudarán a entender mejor la evolución de los planetas rocosos, incluida la Tierra.

Las sondas operarán bajo condiciones extremas, enfrentando temperaturas de entre -180 °C y 450 °C, junto a una radiación solar diez veces mayor que la terrestre.

A pesar de este calor infernal, Mercurio alberga depósitos de agua helada en los cráteres de sus polos. También es el único planeta rocoso, además de la Tierra, con un campo magnético global.

La misión servirá para poner a prueba la Teoría de la Relatividad General de Einstein. La cercanía al Sol y la velocidad de Mercurio intensifican los efectos de la deformación del espacio-tiempo. Esto permitirá realizar mediciones gravitatorias de altísima precisión.