Tras 25 años de investigaciones con personas de longevidad excepcional, la ciencia ha revelado el secreto de los llamados «superancianos»: personas de 80 años o más con una memoria equiparable a la de alguien 20 o 30 años más joven.

Los científicos de la Universidad de Northwestern descubrieron que este grupo no comparte una dieta específica ni una rutina de ejercicios, sino un rasgo fundamental: una vida social activa, una personalidad extrovertida y un profundo valor por las relaciones humanas.

Casos reales demuestran este estilo de vida. Ralph Rehbock, un superviviente del Holocausto de 91 años, mantiene una agenda llena que incluye reuniones con un club de ocio masculino, presentaciones musicales con su grupo de canto y charlas educativas en escuelas sobre su escape de la Alemania nazi.

Por su parte, Leigh Steinman, de 82 años, dedica su tiempo a proyectos artísticos con niños de su vecindario y asiste con frecuencia al estadio Wrigley Field para mantener el contacto con antiguos compañeros de trabajo y aficionados del béisbol.

Desde la perspectiva neurocientífica, socializar funciona como un escudo protector para el cerebro. El aislamiento y la soledad elevan el cortisol, la hormona del estrés, provocando una inflamación crónica que daña las células cerebrales y aumenta el riesgo de demencia.

Al mantenerse conectados con otros, los superancianos evitan la pérdida de volumen cerebral común en la vejez, logrando que su cerebro luzca como el de una persona de 50 o 60 años.

Además, los análisis muestran que poseen una mayor cantidad de neuronas Von Economo, un tipo especial de célula vinculada al comportamiento social que solo está presente en mamíferos con alta interacción comunitaria, lo que potencia su bienestar general.