La Empresa Nacional de Energía Eléctrica (ENEE) anunció la suspensión temporal de operaciones de la Central Hidroeléctrica Patuca III, luego de que el embalse alcanzara su nivel mínimo permitido de operación: 280 metros sobre el nivel del mar. La medida, coordinada con la Secretaría de Defensa Nacional y la Secretaría de Seguridad, entrará en vigor la noche del domingo 17 de mayo.

Según el comunicado oficial, la reducción extrema del caudal impide mantener la rotación adecuada de las turbinas y compromete los parámetros de seguridad establecidos para la generación hidroeléctrica.

Impacto inmediato y razones técnicas

La central, con una capacidad instalada de 77 megavatios, no puede operar por debajo del nivel mínimo debido al riesgo de cavitación, daños mecánicos y pérdida de eficiencia en las máquinas generadoras.

Un técnico de la estatal, consultado para ampliar el contexto, explicó:

“Cuando el embalse llega a este punto, las turbinas no pueden trabajar con estabilidad. Forzarlas sería poner en riesgo la infraestructura y la seguridad del personal”.

La situación es consecuencia directa de la prolongada temporada seca, agravada por las condiciones climáticas regionales. COPECO y CENAOS prevén que las primeras lluvias de invierno lleguen a finales de mayo, por lo que la interrupción podría extenderse entre una y tres semanas.

Respaldo térmico para evitar afectaciones en Olancho

Mientras Patuca III permanezca fuera de servicio, la ENEE recurrirá a la generación térmica instalada en Juticalpa, con el fin de sostener el suministro en Olancho y zonas aledañas, una región que depende en gran medida de la energía producida por esta central.

La estatal aseguró que el plan de contingencia permitirá mantener la continuidad del servicio, aunque reconoció que la operación térmica implica mayores costos de generación.

Un patrón que se repite

Desde su entrada en operación, Patuca III ha enfrentado interrupciones similares:

• 2024: suspensión de un mes por sequía.
• 2025: suspensión de dos semanas por condiciones climáticas adversas.

La recurrencia de estos episodios evidencia la vulnerabilidad de la generación hidroeléctrica ante los ciclos de lluvia cada vez más irregulares.

Un especialista en recursos hídricos señaló:

“El comportamiento del caudal en la cuenca del Patuca está mostrando variaciones más extremas. Esto obliga a replantear la gestión del embalse y la diversificación de la matriz energética”.

Compromiso de reactivación y llamado a la población

La ENEE afirmó que la central retomará operaciones tan pronto como las lluvias permitan recuperar los niveles del embalse. También pidió comprensión a la población afectada y reiteró su compromiso de mantener la estabilidad del sistema eléctrico nacional.