Resulta complicado imaginar el western como género sin pensar inmediatamente en Clint Eastwood, uno de los grandes rostros del género.

Es una figura que terminó trascendiendo el cine para convertirse en todo un icono de la cultura estadounidense y su personaje taciturno, duro y cargado de cinismo definió buena parte del western moderno, especialmente después de su colaboración con Sergio Leone en la trilogía del dólar.

Pero Eastwood no apareció de la nada convertido en estrella. De hecho, durante sus primeros años en Hollywood tuvo que aceptar pequeños papeles secundarios, muchos de ellos sin acreditar, mientras intentaba hacerse un hueco en la industria.

Antes de que llegara ‘Por un puñado de dólares’ en 1964, el actor ya había aparecido en varias películas, incluida ‘La venganza de la criatura’. Y entre esos primeros trabajos se encuentra ‘El último sol’ (1956), una película bastante olvidada en el que Eastwood aparece durante menos de 30 segundos y cuyo propio director ni siquiera recordaba haberle tenido en el rodaje.

WESTERN OLVIDADO

El biógrafo Patrick McGilligan detalla en su obra Clint: La vida y la leyenda que Eastwood trabajó una sola jornada en el set de El último sol. Allí encarnó a Tom, un modesto peón de rancho que fue omitido de los créditos oficiales.

La filmación se realizó a finales de agosto de 1955, cuando el futuro cineasta tenía 25 años y buscaba desesperadamente una oportunidad en la industria.

Ese mismo año ya había logrado un rol menor como asistente de laboratorio en La venganza de la criatura, compartiendo pantalla con John Agar. A pesar de repetir experiencia junto a Agar en este western, su participación fue tan efímera que pasó totalmente desapercibida. Años más tarde, al ser consultado por McGilligan, el director del filme, Charles F. Haas, admitió no tener memoria visual ni registro de la presencia de Eastwood en el set.

Para el realizador, si el actor estuvo allí, debió ser en una intervención tan irrelevante que no dejó huella en sus recuerdos.

Técnicamente no se equivocaba, pues el rodaje apenas capturó su silueta durante medio minuto, aunque esa breve fracción de tiempo bastó para sembrar los rasgos magnéticos que consolidarían su carrera.

EN GUNLOCK

La trama principal de la película sigue al sheriff Bill Jorden (John Agar), responsable de la ley en Gunlock, un violento asentamiento fronterizo del siglo XIX.

La tensión estalla con la captura de Sam Hall (Richard Boone), un criminal sentenciado a muerte por asesinar a tres agricultores. El conflicto surge porque los terratenientes más influyentes del pueblo presionan para revocar la condena, ya que ellos mismos financiaron los crímenes de Hall para apropiarse de los terrenos agrícolas.

El sheriff queda atrapado en el fuego cruzado de una inminente guerra civil local. Es en este escenario de caos donde irrumpe la breve secuencia de Eastwood.

El actor intercepta al sheriff en la calle pública para cuestionarlo sobre el destino del prisionero. Con tono cínico, le confiesa que planea apostar en el casino local a favor de la supervivencia del reo.

Tras una seca respuesta de Jorden sobre la hora de la ejecución, Eastwood se retira mostrando una sonrisa mordaz. La escena carece de peso argumental, pero desborda la presencia escénica que definiría su filmografía posterior.

La producción basada en el texto de Lee Leighton quedó relegada al olvido como un proyecto menor y predecible, pero sirvió como un escalón silencioso en el ascenso de un mito del cine.