Un emotivo homenaje se vivió este domingo en la basílica de Santa María la Mayor en Roma, donde más de 110 cardenales se reunieron para rendir tributo y rezar ante la tumba del difunto papa Francisco, quien fue sepultado el pasado sábado tras una solemne ceremonia fúnebre.

Desde primeras horas del día, el templo abrió sus puertas para recibir a la ciudadanía, y para la tarde ya se contabilizaban al menos 30,000 fieles que acudieron a presentar sus respetos, según informó el prefecto de Roma, Lamberto Giannini.

La tumba, elaborada en mármol de Liguria y con la inscripción ‘Franciscus’, fue el centro de la liturgia de las segundas vísperas, presidida por el cardenal lituano Rolandas Makrickas, arcipreste coadjutor del templo. Francisco eligió en vida descansar en este lugar, inspirado por su profunda devoción a la Virgen María, particularmente bajo la advocación de ‘Salus Populi Romani’.

«Estamos tristes porque nos dejó, pero contentos de que esté en casa, y comprometidos a seguir el camino que él nos marcó», expresó el cardenal austríaco Christoph Schönborn al concluir la ceremonia.

Mientras tanto, los cardenales continúan las congregaciones generales para organizar el próximo cónclave, en el que 133 cardenales electores deberán elegir al nuevo Sumo Pontífice. Se estima que el cónclave podría iniciarse entre el 5 y el 10 de mayo, cumpliendo así con los plazos establecidos tras el fallecimiento de un papa.

La emotiva despedida marca el inicio de los ‘novendiales’, nueve días de luto que incluyen misas diarias en honor a Francisco, primer papa latinoamericano de la historia. La Iglesia Católica se prepara ahora para una nueva etapa en su historia.