Londres — En una votación considerada un parteaguas para la salud pública, los legisladores del Reino Unido aprobaron una ley que impedirá de manera permanente que cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009 pueda comprar cigarrillos o productos de vapeo a lo largo de su vida. La medida, que solo espera la sanción real para entrar en vigor, forma parte de una estrategia nacional para reducir drásticamente las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.

El ministro de Salud, Wes Streeting, calificó la aprobación como un “momento histórico”, destacando que la iniciativa busca proteger a las nuevas generaciones de la adicción a la nicotina y sus consecuencias. Según datos oficiales, el tabaquismo provoca alrededor de 64.000 muertes anuales en Inglaterra y representa una carga significativa para el Servicio Nacional de Salud (NHS).

Alcances de la nueva normativa

La legislación establece un mecanismo progresivo: cada año aumentará la edad mínima legal para comprar tabaco, de modo que quienes nacieron en 2009 o después nunca alcanzarán una edad permitida para fumar. Además, el gobierno recibirá facultades para:

• Ampliar las zonas libres de humo hacia espacios exteriores como parques infantiles, áreas cercanas a escuelas y hospitales.
• Regular sabores y empaques de vapeadores, restringiendo aquellos que resultan atractivos para menores.
• Prohibir el vapeo en lugares donde ya está prohibido fumar, reforzando la coherencia de las normas sanitarias.

Organizaciones de salud pública celebraron la decisión. Hazel Cheeseman, directora de Action on Smoking and Health (ASH), afirmó que se trata de un “punto de inflexión decisivo” para la salud del país, al reducir la exposición temprana a productos altamente adictivos.

Contexto internacional y antecedentes

El Reino Unido se suma así a un reducido grupo de países que han intentado implementar prohibiciones generacionales. Nueva Zelanda fue pionera en 2022, aunque su ley fue derogada un año después tras un cambio de gobierno. DW

En territorio británico, la medida complementa otras acciones recientes, como la prohibición de cigarrillos electrónicos desechables de bajo costo, muy populares entre adolescentes.

Un cambio estructural en salud pública

Con esta legislación, el gobierno británico apuesta por reducir la presión a largo plazo sobre el NHS y avanzar hacia una sociedad con menos enfermedades crónicas vinculadas al tabaco. Para las autoridades, la clave está en impedir que las nuevas generaciones entren en contacto con productos que históricamente han causado miles de muertes y un enorme costo social.