Todos conocemos a alguien que parece absorber nuestra energía. Esa persona que genera conflictos constantes, críticas, tensión o preocupación cada vez que aparece.

Lo que durante años se consideró una simple molestia emocional ahora tiene respaldo científico, ya que un estudio encontró que las relaciones conflictivas podrían estar acelerando nuestro envejecimiento biológico.

La investigación, publicada en la prestigiosa revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), concluyó que cada persona problemática o estresante presente en nuestra red social se asocia con aproximadamente nueve meses adicionales de envejecimiento biológico. Más allá de una sensación subjetiva de cansancio, los efectos fueron detectados a nivel molecular.

Huellas del estrés
Durante décadas, la ciencia ha priorizado el estudio de hábitos físicos como el tabaquismo, la mala alimentación o el sedentarismo al evaluar el deterioro de la salud. Sin embargo, una corriente creciente de evidencia demuestra que los vínculos afectivos y sociales tienen un impacto igual de profundo en el organismo.

Un equipo de investigadores, liderado por el sociólogo Byungkyu Lee de la Universidad de Nueva York, se propuso analizar específicamente cómo los llamados hasslers —aquellos individuos que provocan disputas frecuentes, tensiones o dificultades constantes— influyen directamente en el desgaste celular.

El punto de partida de la investigación fue directo: si el estrés crónico es un detonante conocido de enfermedades, ¿qué consecuencias exactas tiene cuando el origen de esa tensión proviene de las personas con las que convivimos a diario?

Miles bajo lupa
Para comprobar esta premisa, el grupo de científicos evaluó a una muestra representativa de 2.345 ciudadanos en Indiana, Estados Unidos, cuyas edades abarcaban un amplio espectro desde los 18 hasta los 103 años.

A través de cuestionarios exhaustivos sobre sus redes de apoyo, los participantes identificaron a los miembros de su entorno y señalaron detalladamente quiénes les generaban conflictos crónicos o complicaban su rutina.

El elemento diferenciador de este estudio fue la recolección de muestras de saliva para examinar biomarcadores moleculares.

Mediante el uso de relojes epigenéticos, una tecnología avanzada que mide con precisión la edad biológica del organismo, los expertos lograron comprobar de forma objetiva si el cuerpo de los voluntarios estaba envejeciendo a un ritmo más acelerado que el dictado por su fecha de nacimiento.