Un potente terremoto sacudió el martes la prefectura de Kumamoto, en la región de Kyushu, dejando decenas de heridos y, según los informes, provocando una explosión que derrumbó parte de un centro comercial y dejó a muchas personas atrapadas.

El sismo de magnitud 7,1 registró hasta un shindo 7, el nivel más alto en la escala de intensidad sísmica japonesa, y provocó múltiples réplicas fuertes. Las autoridades instaron a los residentes a mantenerse alerta ante la posibilidad de que continúen produciéndose fuertes sismos.  

Funcionarios locales informaron a NHK que el segundo piso de un centro comercial Aeon en la ciudad de Kashima aparentemente se derrumbó, dejando a un gran número de personas atrapadas tras los primeros informes de una explosión y una columna de humo blanco que salía del edificio. Se prevén numerosas víctimas mortales como consecuencia del derrumbe, según una fuente policial de Kumamoto citada por la emisora ​​local RKK.

La cadena NHK, citando fuentes policiales, informó posteriormente que no se había podido contactar con entre 20 y 30 empleados del centro comercial, mientras que cuatro personas, todas conscientes, habían sido trasladadas del centro comercial al hospital.

Según los informes, unas 200 personas habían evacuado previamente el centro comercial hasta su aparcamiento.

El video mostraba partes del exterior del centro comercial aparentemente arrancadas por el viento y vigas de acero al descubierto.

Mientras tanto, al menos 50 personas resultaron heridas y fueron trasladadas a hospitales en la localidad de Hikawa, mientras que más de 50 fueron hospitalizadas en la ciudad de Kumamoto, con al menos una persona inconsciente, según informó NHK, citando a las autoridades locales.  

Las imágenes mostraban varios edificios derrumbados cerca del epicentro. El departamento de bomberos de la ciudad de Uki informó a la emisora ​​que había recibido numerosas llamadas de emergencia debido a los múltiples incendios que se desataron en la ciudad.

Los pasos elevados de la autopista Kyushu Expressway en Yatsushiro sufrieron daños importantes y lo que parecía ser la parte peatonal de un puente se derrumbó en la misma ciudad.

JR Kyushu informó que, debido al terremoto, se suspendió el servicio en toda la línea Kyushu Shinkansen, y que numerosas líneas de trenes locales también interrumpieron sus operaciones. La línea West Kyushu Shinkansen operaba con retrasos.

Según West Nippon Expressway, el terremoto también provocó el cierre de autopistas, principalmente en la prefectura de Kumamoto.

En declaraciones a la prensa, la primera ministra Sanae Takaichi instó a los habitantes de las zonas afectadas por el terremoto a «mantenerse alerta ante la posibilidad de otro terremoto de magnitud similar», y añadió que era probable que surgieran heridos a consecuencia del desastre.

“Si bien aún estamos confirmando el alcance de los daños, nos han informado de que ya hay personas heridas”, dijo anteriormente sin revelar una cifra.

Posteriormente, Takaichi anunció la creación de un grupo de trabajo de emergencia para desastres, que ella misma dirigirá, y dijo que 3.600 miembros de las Fuerzas de Autodefensa serán enviados a operaciones de socorro en caso de desastre a petición del gobernador de Kumamoto.

“Quisiera expresar nuestras más sinceras condolencias y nuestros pensamientos están con los afectados por este desastre”, dijo.

“Este es un momento crucial y las vidas humanas son lo primero.”

Un funcionario de la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) también instó a la población a mantenerse en estado de máxima alerta ante la posibilidad de nuevos terremotos.

“Dado que en el pasado se produjeron fuertes terremotos en esta zona, que posteriormente provocaron una serie de fuertes temblores, les rogamos que estén alerta ante la posibilidad de un sismo de grado 7 durante aproximadamente una semana, especialmente durante los próximos dos o tres días”, dijo el funcionario durante una conferencia de prensa, refiriéndose a los potentes terremotos que azotaron la misma zona en 2016.

Según explicó, un terremoto con epicentro en tierra firme y a poca profundidad significa que hay actividad sísmica, lo que probablemente provocará muchas réplicas.

El sismo se produjo cuando dos fallas se deslizaron horizontalmente en direcciones opuestas, explicó el funcionario. Sin embargo, añadió que era demasiado pronto para determinar si el último terremoto estaba relacionado con los sismos de Kumamoto de 2016. El epicentro del sismo del martes se ubicó a unos 20 kilómetros de la zona de falla de Hinagu, que fue la causante del terremoto de 2016, indicó el funcionario.

En una rueda de prensa organizada a toda prisa, el secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara, declaró que no se habían detectado anomalías en las centrales nucleares del país, incluida la planta de Sendai, en Satsumasendai, prefectura de Kagoshima.

La agencia meteorológica emitió inicialmente un aviso de tsunami para las zonas costeras de los mares de Ariake y Yatsushiro, instando a la población a mantenerse alejada de la costa. Todos los avisos de tsunami se levantaron a las 18:10.

El raro shindo 7 se observó en Hikawa y en la ciudad de Uki. A ese nivel, las personas no pueden mantenerse de pie y pueden ser lanzadas por los aires, mientras que los muebles sueltos pueden volcarse o salir disparados. Los muros de hormigón armado pueden derrumbarse.

Este es el primer terremoto que registra una magnitud shindo 7 desde el sismo que azotó la península de Noto en enero de 2024.

Se observó un nivel de 6 en la escala shindo en las ciudades de Yatsushiro, Uto y en los pueblos de Mashiki y Misato, así como en el distrito de Minami de la ciudad de Kumamoto.

Shayne Bowden, de 55 años, investigador residente en la zona, se encontraba en la biblioteca pública frente a la estación de Kumamoto cuando se produjo el terremoto.

“Sentí una sacudida inicial y luego un temblor violento; mi computadora portátil se deslizó de un lado a otro sobre el escritorio”, dijo.

La gente se refugió rápidamente debajo de los escritorios en la biblioteca y el personal mantuvo la calma mientras daba instrucciones para evacuar.

“No paraba de temblar y temblar”, dijo.

 El diario Japan Times lo contactó mientras se encontraba al aire libre en un parque, con helicópteros sobrevolando la zona.

“La entrada de la estación está llena de gente”, dijo. “Las tiendas de conveniencia están abarrotadas y hay cierta compra compulsiva”.

Otras ciudades de Kumamoto, así como las prefecturas vecinas de Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga y Miyazaki, también sintieron fuertes temblores de magnitud 5 o superior en la escala japonesa.

El epicentro del terremoto se localizó en la ciudad de Uki, justo al sur de la ciudad de Kumamoto, a una profundidad de 10 kilómetros.

Según Kyushu Electric, alrededor de 48.300 hogares en la prefectura de Kumamoto se quedaron sin electricidad. La compañía pide a la población que no toque los cables eléctricos cortados y que les notifique cualquier anomalía.

Los cortes de energía se producen en un momento en que Japón atraviesa un verano abrasador, lo que aumenta las probabilidades de un desastre generalizado . La JMA pronostica temperaturas máximas de 34 grados Celsius en Kumamoto para el miércoles, y se prevé que alcancen los 30 grados a finales de semana.

“Debemos tomar precauciones contra el golpe de calor, como por ejemplo usar neveras portátiles”, dijo Takaichi.

El terremoto se produce poco más de 10 años después de que dos sismos distintos sacudieran la ciudad de Kumamoto en abril de 2016, dejando 278 muertos y 2.800 heridos.

El castillo de Kumamoto sufrió graves daños durante los terremotos y se prevé que las obras de restauración no finalicen hasta el año fiscal 2052.(japantimes.co.jp)