Washington, Estados Unidos. El Gobierno del presidente Donald Trump anunció una nueva reforma migratoria que reducirá el tiempo máximo de permanencia en Estados Unidos para estudiantes internacionales y periodistas extranjeros, una medida que ha generado preocupación entre universidades, organizaciones de prensa y defensores de la libertad de expresión.

La normativa, publicada por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), entrará en vigor en septiembre, siempre que el Congreso no la bloquee. El cambio modifica las condiciones de permanencia para quienes ingresan al país con visas académicas y de prensa.

Con las nuevas reglas, los estudiantes extranjeros podrán permanecer legalmente en Estados Unidos por un período máximo de cuatro años, independientemente de la duración de sus programas académicos. Hasta ahora, las visas estudiantiles generalmente permanecían vigentes durante todo el tiempo que duraban los estudios.

En el caso de los periodistas extranjeros, la autorización de permanencia quedará limitada a 240 días, equivalentes a unos ocho meses, aunque podrán solicitar renovaciones por períodos similares. La administración estadounidense estableció condiciones aún más estrictas para los periodistas procedentes de China, quienes recibirán visas con una vigencia máxima de 90 días.

La disposición comenzará a aplicarse 60 días después de su publicación en el Registro Federal, prevista para este viernes, y alcanzará a corresponsales acreditados de cientos de medios internacionales que desarrollan cobertura permanente desde territorio estadounidense.

Medios internacionales expresan preocupación

La medida provocó una rápida reacción de organizaciones periodísticas. Más de un centenar de medios de comunicación y asociaciones internacionales de prensa, entre ellos la Agencia France-Presse (AFP), firmaron una carta abierta en la que advierten que las restricciones afectarán la cobertura informativa sobre Estados Unidos.

Las organizaciones sostienen que la reducción del tiempo de permanencia dificultará la planificación de investigaciones de largo plazo, incrementará los costos administrativos y podría limitar la capacidad de los medios internacionales para mantener corresponsales permanentes en Washington y otras ciudades del país.

Por su parte, Reporteros Sin Fronteras (RSF) calificó la decisión como una amenaza para la libertad de prensa y afirmó que las nuevas disposiciones podrían hacer «extremadamente difícil, cuando no imposible», el funcionamiento normal de numerosos medios extranjeros dentro de Estados Unidos.

Universidades cuestionan las restricciones

El sector académico también expresó inquietud por el impacto de la reforma. Diversas asociaciones de educación superior consideran que limitar la duración de las visas añade nuevos obstáculos burocráticos para estudiantes internacionales y podría restar competitividad a las universidades estadounidenses frente a otros destinos educativos.

Las instituciones advierten que muchos programas de doctorado, investigación científica y especialización superan los cuatro años, por lo que los alumnos tendrían que tramitar renovaciones adicionales durante su formación.

Gobierno justifica la medida

El Departamento de Seguridad Nacional defendió la reforma argumentando que el creciente número de personas que ingresan con visas de estudiante y de periodista ha incrementado la carga administrativa para supervisar el cumplimiento de las condiciones migratorias.

Según datos oficiales, durante 2024 Estados Unidos registró más de 1,8 millones de ingresos con visas de estudiante, cifra que representó un incremento del 11 % respecto al año anterior.

La decisión forma parte de la política migratoria impulsada por el presidente Trump desde su regreso a la Casa Blanca, orientada a reforzar los controles tanto sobre la inmigración irregular como sobre diversas categorías de ingreso legal al país. En los últimos meses, la administración también ha endurecido los requisitos para varios tipos de visas y ha promovido nuevas medidas de control fronterizo.