Una multitud de aproximadamente 250,000 fieles acudió este viernes a la basílica de San Pedro para rendir el último homenaje al papa Francisco antes de la ceremonia funeral programada para el sábado.

Desde primeras horas de la mañana, largas colas se formaron en la plaza y los pasillos del templo vaticano, donde los devotos hicieron fila para acercarse al ataúd abierto y rezar ante los restos mortales del pontífice. Muchos esperaron horas protegidos con sombrillas y botellas de agua, dispuestos a presenciar de cerca ese momento solemne.

La afluencia superó las expectativas de las autoridades, que debieron extender el horario de visita para dar cabida a la marea humana que, con flores y fotografías, expresó su gratitud y despedida al líder católico.

“Ha sido una experiencia incomparable —contó María Rossi, peregrina de Italia—. Ver tanta fe unida es emocionante. Francisco cambió mi vida”.

El cardenal camarlengo presidió el ritual de apertura de la basílica a las 9:00 a. m., tras lo cual los ‘sediarios’ pontificios y la Guardia Suiza colocaron el féretro ante el Altar de la Confesión, punto central de veneración.

La jornada de despedida continuará hasta la tarde del viernes, cuando se cierre el libro de condolencias y se inicie la preparación del funeral en la Plaza de San Pedro, que congregará a líderes de más de 50 países y 10 monarcas.

Con este acto de recogimiento y respeto, la Iglesia Católica y el mundo despiden a Francisco, primer pontífice latinoamericano, cuyo legado de cercanía y reforma quedó estampado en el corazón de sus seguidores.