La calidad del aire en las siete capitales centroamericanas muestra una diferencia marcada entre las ciudades más contaminadas y las más limpias del istmo. Ciudad de Guatemala y San Salvador registran los índices de contaminación del aire más elevados, mientras Belmopán presenta el aire más limpio de la región.

Los datos comparativos del Índice de Calidad del Aire (ICA) indican que la densidad vehicular, la topografía y las quemas estacionales siguen siendo los principales factores que explican las diferencias entre las capitales.

Ciudad de Guatemala registra un ICA promedio de 58, el más alto de Centroamérica.

La capital guatemalteca y su área metropolitana reúnen alrededor de 3.4 millones de habitantes en una superficie aproximada de 478 km² y concentran más de 1.7 millones de vehículos en circulación.

San Salvador mantiene valores entre 46 y 52, dentro de la categoría moderada. Su área metropolitana alberga cerca de 1.7 millones de habitantes en unos 1,167 km² y concentra una parte importante del parque vehicular salvadoreño, que supera 1.6 millones de unidades.

Ambas ciudades concentran un elevado número de vehículos y una alta densidad poblacional. Además, su ubicación en valles o zonas rodeadas por montañas favorece la acumulación de partículas finas y otros contaminantes.

En Tegucigalpa, el ICA llega a 37. El Distrito Central y su entorno metropolitano superan 1.4 millones de habitantes, abarcan aproximadamente 1,500 km² y concentran una parte importante de los cerca de 2.5 millones de vehículos registrados en Honduras. Sin embargo, durante la estación seca la capital hondureña enfrenta episodios de bruma e incendios forestales que elevan temporalmente la contaminación del aire.

Panamá y Costa Rica mantienen indicadores favorables

Ciudad de Panamá registra valores entre 28 y 40, mientras San José alcanza un ICA cercano a 28. Ambos resultados corresponden a una calidad del aire considerada buena.

El área metropolitana de Ciudad de Panamá supera los 2 millones de habitantes y se extiende por unos 2,500 km², mientras el país registra cerca de 941 mil vehículos en circulación. San José forma parte de la Gran Área Metropolitana de Costa Rica, con alrededor de 2.3 millones de habitantes en aproximadamente 2,044 km² y un parque vehicular nacional superior a 1.7 millones de unidades.

En Panamá, los vientos marinos y el transporte masivo ayudan a dispersar contaminantes. En Costa Rica, las políticas de movilidad sostenible y reforestación urbana contribuyen a mantener bajas concentraciones de PM2.5.

Belmopán encabeza el mejor desempeño regional

Belmopán registra un ICA de 17, el más bajo entre las capitales centroamericanas. Su reducida escala urbana, el escaso tráfico y la amplia cobertura forestal explican ese resultado.

Belmopán cuenta con unos 25,000 habitantes, una superficie cercana a 32 km² y un parque vehicular reducido. Managua también presenta indicadores favorables, con valores entre 19 y 30. Su área metropolitana ronda 1.5 millones de habitantes, ocupa aproximadamente 544 km² y concentra una parte significativa de los más de 700 mil vehículos registrados en Nicaragua. La circulación de vientos vinculada al lago Xolotlán reduce la acumulación prolongada de partículas contaminantes.

El Índice de Calidad del Aire mide contaminantes como PM2.5, PM10, ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono. Un ICA de 0 a 50 indica aire bueno, mientras valores entre 51 y 100 corresponden a una calidad moderada.