Hace más de una década y media, el vigilante de una propiedad privada cercana a las lagunas de Ruidera descubrió, mientras descansaba, unos huesos inusualmente pesados que sobresalían de la tierra.

Aquellos restos terminaron guardados y olvidados durante años en el despacho de un docente de la Universidad Complutense de Madrid. En 2023, tras conocerse este relato, un nuevo equipo de científicos regresó al paraje natural de Castilla-La Mancha para excavar el terreno, logrando recuperar un fragmento craneal de un homínido que habitó la zona hace más de 200.000 años.

Cronología clave

Este hallazgo resulta crucial debido a la extrema escasez de fósiles humanos de dicha época en el continente europeo.

Este periodo es fundamental para descifrar la evolución del género Homo, justo cuando comienzan a desarrollarse cerebros notablemente grandes y complejos, dando origen a los neandertales y a nuestra propia especie, el Homo sapiens.

El investigador Carlos Palancar, coautor del estudio en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), señala que Ruidera se convierte en el primer enclave español con restos humanos de esta era desde los descubrimientos de la Sima de los Huesos en Atapuerca.

Sin embargo, el fósil plantea un misterio: a pesar de ser geológicamente más reciente que Atapuerca, este individuo (aparentemente un joven o adolescente) presenta rasgos mucho más robustos, corpulentos y primitivos.

Preneandertales

Mientras que las poblaciones de Atapuerca de ese mismo periodo ya mostraban rasgos anatómicos marcadamente preneandertales, el fragmento de hueso parietal izquierdo hallado en Ruidera exhibe un grosor y una angulación que recuerdan a homínidos bastante más arcaicos, similares a los encontrados en Ceprano (Italia) o en la cueva de Arago.