En una  muestra de unidad bipartidista, un grupo de senadores estadounidenses presentó una resolución pidiendo el regreso de miles de niños ucranianos secuestrados por Rusia, instando a que no se finalice ningún acuerdo de paz para poner fin a la guerra en Ucrania hasta que todos los menores sean repatriados de forma segura.

La resolución condena lo que describe como el secuestro sistemático, el traslado forzoso y la deportación ilegal de niños ucranianos por parte de Rusia. Afirma que «el secuestro y la rusificación de niños ucranianos por parte de Rusia demuestran la intención de Rusia de borrar la nación y la identidad ucranianas».

La iniciativa está liderada por un grupo de seis senadores, entre ellos los republicanos Charles E. Grassley, Roger Wicker, Joni Ernst y Rick Scott, y los demócratas Amy Klobuchar, Dick Durbin y John Fetterman. La resolución subraya que la invasión de Ucrania ha aumentado la vulnerabilidad de los niños a múltiples amenazas, señalando que la invasión de Ucrania por parte de la Federación Rusa ha incrementado significativamente el riesgo de que los niños estén expuestos a la trata de personas y la explotación, el trabajo infantil, la violencia sexual, el hambre, las lesiones, los traumas, la privación de educación y vivienda, y la muerte.

Según las autoridades ucranianas, hasta el 16 de abril, se había confirmado la deportación ilegal o el traslado forzoso de más de 19.500 niños a Rusia, Bielorrusia o zonas de Ucrania bajo ocupación rusa. Hasta la fecha, solo 1.274 han sido devueltos a territorios controlados por Ucrania.

La resolución enmarca el secuestro de niños como una violación del derecho internacional humanitario y la Convención sobre el Genocidio, citando el artículo 147 del Cuarto Convenio de Ginebra y el artículo II(e) de la Convención sobre el Genocidio, que prohíbe el traslado forzoso de niños de un grupo a otro.

El Informe sobre la Trata de Personas de 2024 del Departamento de Estado de EE. UU. también documentó el reclutamiento de niños soldados por parte de Rusia y describió al país como un epicentro mundial de la trata de personas patrocinada por el Estado.

Razom for Ukraine, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU. que apoya a Ucrania, ha respaldado la resolución.

La organización declaró: «Este es un paso importante en la promesa del presidente Donald Trump del 19 de marzo de garantizar que los niños ucranianos secuestrados por Rusia sean devueltos a sus familias . Al secuestrar a más de 19.546 niños ucranianos, Rusia está borrando simultáneamente la identidad de estos niños como ucranianos y manteniéndolos como rehenes. Estados Unidos debe dejar claro que los niños no son moneda de cambio y deben ser devueltos de inmediato».

El embajador John Herbst, director sénior del Centro Eurasia del Consejo Atlántico y exembajador de Estados Unidos en Ucrania, afirmó que «los niños secuestrados de Ucrania cuentan con que el Congreso y el presidente Trump insistan en que Moscú los libere. Punto final».

Según los datos disponibles, Rusia ha secuestrado a más de 19.400 niños ucranianos desde 2022, un crimen atroz. Liberar a los niños ucranianos debería ser un requisito previo para cualquier negociación, y agradezco al presidente Trump por expresar su deseo de ayudar a liberar a los niños ucranianos.

Mykola Kuleba, director ejecutivo y fundador de Save Ukraine y ex defensor del pueblo para la infancia en Ucrania, enfatizó la urgencia de repatriar a los niños. «Como líder de una organización sin fines de lucro que trabaja para rescatar y reunir a estos niños con sus familias, agradezco cada voz que se alza en su nombre. Apreciamos profundamente a los líderes que instan a que se tomen medidas para garantizar el retorno seguro y urgente de estos niños», declaró.

La resolución también hace referencia a declaraciones previas del expresidente Donald Trump, quien afirmó que podría persuadir al presidente ruso Vladimir Putin para que liberara a los niños secuestrados. «El presidente Trump prometió… ayudar a garantizar que esos niños regresaran a casa «, declararon entonces el secretario de Estado Marco Rubio y el entonces asesor de Seguridad Nacional Mike Waltz.

En 2022, Putin firmó un decreto que facilitó la adopción de niños ucranianos por parte de familias rusas. El gobierno ruso revisó sus leyes de adopción para agilizar la colocación de niños secuestrados en familias rusas, a menudo tras despojarlos de sus nombres, idioma e identidad nacional.

El Observatorio de Conflictos del Departamento de Estado informa que al menos 35.000 niños se han visto afectados por estos traslados forzosos. Los investigadores afirman que los datos son vitales para los esfuerzos continuos de Ucrania por localizar y repatriar a los niños secuestrados.

En marzo de 2023, la Corte Penal Internacional emitió órdenes de arresto contra Putin y la Comisionada rusa para los Derechos del Niño, Maria Lvova-Belova, por su participación en la deportación ilegal de niños ucranianos. Estados Unidos también ha sancionado a al menos 32 personas y tres entidades rusas por su participación en estos secuestros y violaciones de derechos humanos conexas.

La resolución bipartidista señala que los legisladores republicanos y demócratas están unidos para condenar las acciones de Rusia y exigir el regreso inmediato de los niños de Ucrania. The Kyiv Independent